Nous abordons dans cet article la propriété intellectuelle dans le secteur du logiciel. Nous montrons que ni le droit d’auteur, ni le brevet ne sont parfaitement adaptés aux besoins et spécificités de cette industrie. Le modèle « alternatif » du logiciel libre (open source), basé sur un concept juridique innovant, la licence GPL, prend une importance croissante. Nous en présentons les principales caractéristiques, qui imposent au producteur de rendre public le code source du programme protégé par une licence de ce type, ainsi que celui de toutes les modifications postérieures en cas de redistribution. Cela entraine une modification profonde des stratégies industrielles de valorisation de la propriété intellectuelle, allant vers un plus faible niveau de protection. Nous analysons les conséquences d’un tel mouvement en terme institutionnel et de politique publique. Enfin, nous notons que cette approche apparaît exemplaire pour un nombre croissant d’industries dans le contexte d’une économie basée sur la connaissance.